Železničné podvaly boli pôvodne vyrobené z dreva kvôli jeho priaznivým vlastnostiam. Drevo má dobrú elasticitu a izoláciu, je menej ovplyvňované teplotnými zmenami v okolitom prostredí, je ľahké, ľahko spracovateľné a dá sa ľahko nahradiť na koľajniciach. Drevené podvaly vykazujú dostatočnú odolnosť proti posunutiu. V horúcich a vlhkých podmienkach však čelia rýchlemu zhoršovaniu. Ošetrené drevené podvaly zvyčajne vydržia 5 až 15 rokov. Bežná prax ošetrovania drevených podvalov kreozotovým olejom na ochranu proti korózii vyvolala obavy týkajúce sa životného prostredia. Okrem toho sa náklady na spracovanie každého kvalitného podvalu pohybujú od 5 do 25 USD alebo viac, pričom ceny neustále rastú.
Výhody: Ľahko dostupné materiály a nízke náklady.
Nevýhody: Náchylný na koróziu a rýchle znehodnotenie v horúcich a vlhkých podmienkach.
Použiteľné scenáre: Vhodné pre bežné železničné trate v suchom prostredí s obmedzenými rozpočtami.
