Podvaly [1] sa pôvodne vyrábali z dreva, ktoré má dobrú elasticitu a izoláciu, je menej ovplyvňované teplotnými zmenami okolitého média, je ľahké, ľahko sa opracúva a vymieňa na linke a má dostatočný posuvný odpor. Po antikoróznej úprave drevených podvalov sa značne predlžuje aj životnosť, cca 15 rokov. Preto 90 % svetových železníc používa drevené podvaly.
Podľa štatistík bolo na vrchole používania drevených vankúšov po celom svete položených viac ako 3 miliardy palíc a väčšina z nich bola borovica. Ako si viete predstaviť, koľko lesa by sa muselo zničiť?
S úbytkom lesných zdrojov a zvyšovaním povedomia ľudí o ochrane životného prostredia, samozrejme, kvôli rozvoju vedy a techniky, začali niektoré krajiny začiatkom minulého storočia vyrábať oceľové podvaly a železobetónové podvaly, ktoré nahradili podvaly. . Avšak, pretože spotreba kovu oceľových vankúšov je príliš veľká, náklady sú drahé a objem je tiež objemný, nebol propagovaný a iba niekoľko krajín, ako je Nemecko, ho stále používa. A mnohé krajiny začali vyrábať železobetónové podvaly všeobecne od 50. rokov minulého storočia.